NASA(美国国家航空航天局)正在研究建立首个月球铁路系统,该系统将在月球上提供可靠、自主和高效的有效载荷运输。
NASA将之称为柔性悬浮轨道(FLOAT,Flexible Levitation on a Track),该铁路系统可以在21世纪30年代早期支持一个可持续月球基地的日常运营,该项目处于概念阶段,将在接下来的两年中继续研发关键技术和解决预算问题。
FLOAT系统使用无动力的磁悬浮机器人,这些机器人在一条三层柔性薄膜轨道上悬浮:石墨层使机器人能够通过反磁悬浮在轨道上被动漂浮;柔性电路层产生电磁推力,以可控方式推动机器人沿轨道移动;一个可选的薄膜太阳能板层在日光下为底座提供电力。
与带有轮子、腿或轨道的月球机器人不同,FLOAT机器人没有活动部件,并在轨道上悬浮,以最大限度地减少月球灰尘的磨损。
与传统道路、铁路或缆车不同,FLOAT轨道直接铺设在月球表面,避免了大规模的现场建设。单个FLOAT机器人能够以足够的速度(大于0.5米/秒)运输不同形状/大小的有效载荷,而大规模的FLOAT系统将能够每天移动多达10万公斤的月壤。
FLOAT将在尘土飞扬、不适宜居住的月球环境中自主运行,只需最少的现场准备,其轨道网络可以随着时间的推移被重新配置,以满足不断发展的月球基地任务需求。
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